Un nou asteroid aflat pe traiectoria Pământului atrage atenția comunității științifice internaționale. 2024 YR4, descoperit în decembrie 2024, a fost inclus pe lista obiectelor care necesită monitorizare atentă, având o probabilitate estimată de 2,3% de a intra în coliziune cu planeta noastră în 2032. În fața acestui scenariu, agențiile spațiale din întreaga lume au decis să folosească Telescopul Spațial James Webb pentru a evalua mai precis caracteristicile asteroidului și pentru a înțelege gradul real de risc.
Un corp ceresc de dimensiuni considerabile
Conform primelor estimări, asteroidul are un diametru de aproximativ 90 de metri, ceea ce îl face comparabil ca mărime cu Statuia Libertății. Totuși, incertitudinea privind reflectivitatea suprafeței sale face ca această dimensiune să varieze între 40 și 90 de metri, potrivit Agenției Spațiale Europene (ESA). Pentru a reduce această marjă de eroare, James Webb va analiza atât lumina reflectată, cât și radiația termică emisă de asteroid, ceea ce va permite o estimare mai precisă a masei și dimensiunii sale reale.
Un impact ce ar putea rivaliza cu evenimentul Tunguska
Dacă 2024 YR4 ar lovi Pământul, impactul său ar putea genera o explozie echivalentă cu 15 megatone de TNT, ceea ce ar însemna de 100 de ori puterea bombei nucleare de la Hiroshima. Un astfel de eveniment ar fi comparabil cu misteriosul impact Tunguska din 1908, când un asteroid sau o cometă s-a dezintegrat în atmosferă deasupra Siberiei, devastând peste 2.000 km² de pădure. 
Din fericire, șansele ca asteroidul să lovească o zonă dens populată sunt reduse, având în vedere că peste 70% din suprafața Pământului este acoperită de oceane. Totuși, un impact de această magnitudine ar putea genera unde de șoc puternice, incendii extinse și posibile schimbări climatice temporare, dacă ar avea loc deasupra unei regiuni terestre.
Provocarea științifică: cum poate fi deviat asteroidul?
Una dintre cele mai mari probleme legate de 2024 YR4 este timpul scurt rămas până la posibila coliziune. Potrivit experților, strategiile actuale de deviere a asteroizilor necesită cel puțin un deceniu pentru a fi planificate și implementate, ceea ce face dificilă o intervenție eficientă în cazul acestui obiect cosmic.
În 2022, NASA a demonstrat cu succes că este posibil să modifice traiectoria unui asteroid, prin misiunea DART (Double Asteroid Redirection Test). Aceasta a reușit să schimbe orbita unui asteroid mai mic printr-un impact cinetic. Însă, aplicarea unei soluții similare pentru 2024 YR4 ar necesita pregătiri intense și resurse considerabile, fiind mult mai dificil de realizat într-un timp atât de scurt.
Ce urmează?
Comunitatea științifică își îndreaptă acum atenția spre Telescopul James Webb, care va furniza date esențiale despre structura și compoziția asteroidului în următoarele luni. Aceste informații vor permite calcularea unei traiectorii mai precise, iar în funcție de noile date, experții vor putea determina dacă riscul unui impact real există sau dacă alarma este una falsă.
În orice caz, 2024 YR4 reprezintă un test crucial pentru sistemele de apărare planetară, subliniind necesitatea unor soluții rapide și eficiente pentru protejarea Terrei împotriva amenințărilor cosmice.
