VATICAN – Papa Francisc, primul pontif originar din America Latină și una dintre cele mai influente figuri religioase ale secolului XXI, a murit la vârsta de 88 de ani. Suveranul Pontif s-a stins din viață în dimineața zilei de marți, la ora 7:35, după o perioadă de sănătate fragilă și 12 ani de pontificat marcați de reforme curajoase, dar și de controverse profunde.
Anunțul oficial al decesului a fost făcut de cardinalul Kevin Farrell, în direct la canalul de televiziune al Vaticanului: „Dragi frați și surori, cu profundă tristețe trebuie să anunț decesul Sfântului Părinte Francisc. La ora 7:35 în această dimineață, episcopul Romei, Francisc, s-a întors la casa Tatălui.”
Papa Francisc a fost văzut ultima oară în public duminică, 20 aprilie, când a binecuvântat zecile de mii de credincioși adunați în Piața Sfântul Petru din Vatican. 
Cine a fost Papa Francisc
Născut în Argentina sub numele Jorge Mario Bergoglio, Papa Francisc a devenit în 2013 primul papă provenit de pe continentul american și primul iezuit ajuns Suveran Pontif. A fost ales la vârsta de 76 de ani și a moștenit o Biserică afectată de crize interne și scandaluri.
În cei 12 ani de pontificat, a lansat o serie de reforme importante, încercând să apropie Biserica Catolică de realitățile și nevoile lumii moderne. A reorganizat birocrația de la Vatican, a publicat patru documente doctrinare majore, a canonizat peste 900 de sfinți și a efectuat nu mai puțin de 47 de călătorii apostolice în peste 65 de țări.
Printre cele mai importante decizii ale sale se numără:
- Permisiunea acordată preoților de a binecuvânta cuplurile de același sex, de la caz la caz
- Numirea unor femei în funcții de conducere în aparatul central al Vaticanului
- Inițierea a cinci sinoade internaționale pentru a dezbate teme sensibile precum hirotonirea femeilor, sexualitatea, divorțul și recăsătoria
Un papă al deschiderii, dar și al diviziunilor
Papa Francisc a fost perceput de mulți ca o figură a empatiei, deschiderii și compasiunii. „Francisc a resetat aşteptările pentru ceea ce trebuie să fie un papă: un pastor care îi primeşte pe toţi şi nu judecă pe nimeni care este de bună credinţă”, a declarat profesorul David Gibson, director al Centrului pentru Religie şi Cultură de la Universitatea Fordham.
În același timp, pontificatul său a fost adesea contestat din interiorul Bisericii. O parte dintre cardinali l-au acuzat de „diluarea” doctrinei tradiționale pe teme sensibile precum căsătoria între persoane de același sex, divorțul și implicarea prea accentuată în teme sociale și politice, precum schimbările climatice.
Papa Francisc a înființat prima comisie papală pentru protejarea minorilor, în contextul scandalurilor de abuz sexual care au marcat imaginea Bisericii. Însă unii supraviețuitori ai abuzurilor clericale au criticat eficiența acestei comisii și au solicitat măsuri mai ferme, inclusiv politici de toleranță zero.
Moștenirea unui papă care a încercat să schimbe fața Bisericii
Deși pontificatul său a fost însoțit de polemici, Papa Francisc rămâne o figură reformatoare, care a încercat să transforme Biserica din interior, într-o perioadă în care credibilitatea instituției era sever afectată.
Cu o abordare pastorală, marcată de umilință și de apropiere de cei marginalizați, Francisc a oferit o imagine diferită a autorității papale: mai puțin dogmatică, mai aproape de oameni. A fost, așa cum îl numesc unii comentatori, „păstorul unei lumi în schimbare”.
Anunțuri oficiale privind funeraliile Papei Francisc urmează să fie făcute în cursul zilei de către Vatican.
